मेरी केरल यात्राओं में केवल पहली केरल यात्रा ही ऐसी एक यात्रा हे जिसकी मेरे पास बहुत सुनहरी यादें हे। पिछले कुछ महीनो से शैलेश दुबे बार बार याद दिला रहे थे की चलो केरल हो आए। केरल की अपनी समस्याए हे। चावल रोज न खाने वालो के लिए तो और भी ज्यादा समस्या हे। शाकाहारी होना भी एक समस्या हो सकता हे लेकिन केला संतरा जैसे फलो का स्वादिष्ट न होना बड़ी समस्या थी।
मैं ११ सितम्बर को ताला से चला तो उसी दिन शैलेश मंडला से और हम लोग जबलपुर स्टेशन पर इकट्ठे हुए। कुछ समय अपने पुराने मित्रो के साथ बैठकर गप्प बाजी की। हमें श्रीधाम एक्सप्रेस गाड़ी से इटारसी पहुंचना था। गाड़ी नियत समय पर प्लेटफार्म पर लगी और नियत समय पर चल भी दी। लगा की यात्रा की शुरुआत बड़ी ठीक हो रही हे। और ऐसा ही हुआ भी। कम से कम इटारसी तो ठीक समय पर पहुँच गए। रानी ने कहा जरूर था की वह खाना लेकर स्टेशन पर आ जायेगी लेकिन हमने ही मना कर दिया। जैसे तैसे हम अपने सामान को घसीट कर एक नम्बर प्लेटफोर्म पर पहुंचे, यह सोच कर की यहाँ तो ठीक ठाक cafetaria होगा तो उसमे बैठकर खाना खा लेंगे. लेकिन हुआ ठीक इसके उलटा। इतना बोझ लेकर स्टेशन के बाहर जाने की हिम्मत नहीं थी सो सोचा अब जैसा भी हे यहीं खा लिया जाए।
खाने के इन्तजार में बिल्ली के बच्चो जैसे मोटे चूहों को टेबल के नीचे घुमते देखते रहे। खैर खाना खाकर बाहर निकले तो मीठा खाने के नाम पर श्रीखंड खाया। शायद यही गलती थी।
केरल एक्सप्रेस समय पर आई। कहाँ तो हमारी एक टिकेट प्रतीक्षा सूचि में थी और यहाँ सारा डिब्बा ही खाली पडा था। धन्य हो रेल की माया। ३३ घंटे की उबाऊ थकान भरी रेल यात्रा से जब छुटकारा मिला तो वापसी की रेल यात्रा का डर सताने लगा।
स्टेशन के पास ही हमारा होटल था। पहुँचने में कोई ख़ास परेशानी नहीं हुई। तीसरे साथी कुल्हाली पहले ही वहां पहुँच चुके थे। नहाकर थकान उतारी और पेटपूजा के लिए होटल से बाहर निकले। मछली प्रेमियों को जो पहला होटल दिखा वह था मुग़ल रेस्तारांत और हम लोग उसी और बढ लिए। छोटे ढाबो में खाने का स्तर कोई ख़ास ठीक नहीं होता हे। चावल बहुत ही घटिया प्रकार का होता हे। कहीं कहीं इडली में इल्ली नजर आ जाती हे मेरा ख्याल हे की उत्तरभाशियो को खाने में जरूरत से ज्यादा ख्याल रखना चाहिए। भोजन की बात करूँ तो मेरी केरल यात्रा में केवल बड़े होटलों को छोड़कर बाकी जगह खाना बहुत ही मामूली किस्म का था। बोट में भी खाने की किस्म कोई अच्छी नहीं थी।
केरल आकर कथकली देखने की इच्छा थी। मालूम पडा की स्टेशन से २०० मीटर दूर ही एक परिवार इस प्रकार का आयोजन रोज शाम को ७ बजे करता हे। हम लोग ६ बजे पहुंचे तो देखा की कलाकार अभी अपना चेहरा रंग रहे हे। टोली के मुखिया चेहरे पर किए जाने वाले रंग का महत्त्व समझा रहे थे। दो घंटे बिताने के बाद समझ में आया की यह परिवार कितनी मुश्किलों से इस विधा को जिंदा रख पेट पालने की कोशिश में लगा हुआ हे। १५० रूपये टिकट और उस शाम देखने वाले कुल ५ दर्शक। ऐसा रोज होता हे कभी कभी तो केवल १ दर्शक के लिए यह सब करना पड़ता हे। हमारे होटल वाले को भी इस जगह की जानकारी नहीं थी। व्यावसायिकता की कमी के कारण ग्राहक दूकानदार के पास नहीं पहुँच पा रहा हे, ऐसा हमें महसूस हुआ।
कोचीन से मुन्नार का रास्ता दर्शनीय हे। मुन्नार के बारे में सूना था की निलगिरी ताहर के बारे में सूना था की वह आसानी से देखने को मिल जाते हे लेकिन वहां तो लोगो को हफ्तों से दर्शन नही हुए। चाय बागानों में छिडकाव होने की वजह से तितली भी देखने को नहीं मिली। मुन्नार पहुँच कर कर पहले मेरी तबियत ख़राब हुई और बाद में शैलेश की। मैं तो एक दिन कमरे से बाहर ही नही निकला। दो रात मुन्नार में रूक कर जब वापस आ रहे थे तो पता चला की Bhopal से Mathew भी छुट्टी मनाने यहाँ आया हुआ हे। मुन्नार से हम सीधे बेक वाटर में एक रात बिताने के लिए चल दिए। बेक वाटर की यात्रा कोई ज्यादा अच्छी नही रही। शायद हम लोगो की अपेक्षाए ज्यादा थी जिसके कारण हमें सब कुछ फीका फीका लाग रहा था। रात को जब एसी चला तो पता चला की जनरेटर का सारा धुंआ एसी के माध्यम से कमरे में आ रहा हे। जनरेटर बंद करा कर उमस भरी रात पंखे के नीचे काटी। शाम Mathew के साथ कटी। पुरी केरल यात्रा की यहीं एक यादगार शाम थी या फ़िर कथकली नाच देखने वाली शाम । मुन्नार के बाद तो हम लोग एक दिन पहले वापस आने की सोच रहे थे।
मंडला पहुँच कर शैलेश का फ़ोन आया की आज तो खूब जी भर के रोटी खाऊंगा।
